Vale Inco Nouvelle-Calédonie

Vale Inco Nouvelle-Calédonie S.A.S., est responsable de l'exploitation commerciale du gisement de nickel-cobalt du plateau de Goro, situé au sud de la Grande Terre de la Nouvelle-Calédonie. Le gisement de Goro constitue un des dépôts latéritiques à plus haute teneur en nickel au monde. L'exploitation de la mine et le traitement du minerai sur place auront, à court et long termes, un impact économique déterminant sur la prospérité de la Nouvelle-Calédonie.

Réserves et ressources

Les réserves prouvées et probables de la zone minière initiale du Plateau de Goro s'élèvent à 120 millions de tonnes, avec en moyenne une teneur en nickel de 1.48 % et une teneur en cobalt de 0.11 %. Les ressources indiquées et mesurées sont estimées à 75 millions de tonnes, présentant une teneur en nickel de 1.49% et une teneur en cobalt de 0.12%. Ces estimations proviennent des études menées fin 2005.

Procédé

Le procédé qui sera utilisé pour extraire le nickel et le cobalt du minerai est l'hydrométallurgie. La seule technologie apte à traiter de façon rentable la latérite à faible teneur en nickel du plateau de Goro, jusqu'ici inexploitée. Vale Inco Nouvelle-Calédonie produira ainsi du nickel à faible coût et contribuera à augmenter considérablement les ressources exploitables de la Nouvelle-Calédonie.

Le complexe minier et industriel de Vale Inco Nouvelle-Calédonie

L'ensemble du projet comprend :

• Une mine de nickel-cobalt latéritique à ciel ouvert
• Une unité de préparation du minerai
• Une usine de traitement utilisant un procédé hydrométallurgique mis au point par Inco
• Des installations de traitement des résidus liquides et solides
• Un système sûr pour stocker les résidus solides une fois neutralisés
• Un système novateur et sûr de rejet de l'effluent en mer, une fois neutralisé
• Un centre d'hébergement pour personnels, appelé la base vie
• Un centre de formation sur l'usine pilote
• Un site portuaire situé sur la côte est de la baie de Prony
• Une centrale électrique au charbon
• Une pépinière en charge de la réhabilitation végétale

La période de construction devrait s'étendre sur un peu plus de trois ans, soit de janvier 2005 à 2008. L'usine sera constituée de 400 modules construits principalement et pré-assemblés aux Philippines et qui sont actuellement livrés sur le site pour y être montés.

Participation locale

Vale Inco Nouvelle-Calédonie et Inco estiment primordial de s'intégrer harmonieusement dans l'environnement naturel, physique et humain, de la Nouvelle-Calédonie. Elles s'assurent notamment que les communautés voisines bénéficient des retombées positives du projet.

En ce sens, un effort particulier est accordé à la création d'emplois locaux et à l'octroi de contrats à des firmes locales. En plus des centaines d'emplois temporaires liés à la construction, 800 postes permanents seront créés pour le fonctionnement de l'usine en production constante, dont 90% seront détenus par des calédoniens. On estime qu'environ 3000 autres emplois, indirects et induits, seront créés localement grâce à ce projet, et ce sur une trentaine d'années ou davantage si d'autres gisements sont exploités après celui de Goro. De plus, Vale Inco Nouvelle-Calédonie travaille à l'élaboration d'initiatives communautaires en collaboration avec ses voisins.

Protection de l'environnement

Grâce au procédé hydrométallurgique retenu, dont l'impact sur l'environnement est moindre que des procédés plus traditionnels, ainsi qu'à une politique et des pratiques environnementales avant-gardistes et rigoureuses, l'impact sur l'environnement naturel et physique sera considérablement réduit. Vale Inco Nouvelle-Calédonie se conformera aux règlements locaux en vigueur et aux normes reconnues internationalement. Ces choix ne sont pas uniquement dictés par un sens élevé des responsabilités de la part des dirigeants de Vale Inco Nouvelle-Calédonie et d'Inco et une conscience environnementale plus aiguë que par le passé. Ils représentent également une sage décision d'affaires. Comme l'ensemble de la communauté internationale, les investisseurs connaissent les risques d'un projet qui ne respecterait pas les normes mondiales du développement durable et sont plus réticents à y investir.

Développement durable

Vale Inco Nouvelle-Calédonie adhère tout comme Inco, son actionnaire principal et partenaire technologique, au principe du développement durable tel qu'adopté par l'ONU. « Le développement durable est un mode de développement qui répond aux besoins des générations présentes en répartissant équitablement les fruits de la croissance, sans compromettre la capacité des générations futures de satisfaire leurs besoins. » Son approche de développement s'inscrit dans ce principe global et vise à établir le meilleur équilibre entre les aspects environnementaux, économiques et sociaux de son projet.