LE COMPLEXE INDUSTRIEL DE PRODUCTION

 

Le complexe de production de nickel – cobalt de Vale Inco Nouvelle-Calédonie est en construction depuis 2005, pour une mise en production progressive à partir de 2008. Il s'étend sur 22 hectares . Les modules qui vont composer l'usine ont été construits à l'extérieur du territoire, principalement aux Philippines. Une fois pré-assemblés, ils sont livrés sur le site, au fur et à mesure que les fondations et les infrastructures sont prêtes à les accueillir, pour y être montés.

Outre les installations connexes ( centrale et port ), le complexe industriel inclut deux composantes principales: l'usine hydrométallurgique pour le traitement du minerai et l'usine de traitement des résidus.

Usine hydrométallurgique

L'usine de Vale Inco Nouvelle-Calédonie utilisera la quatrième génération du procédé hydrométallurgique destiné au nickel, développée par Inco.

Ce procédé de lixiviation à l'acide sous pression ou procédé PAL (Pressure Acid Leaching) consomme moins d'énergie, respecte d'avantage l'environnement et est plus économique que les méthodes traditionnelles d'extraction, notamment la pyrométallurgie.

L'usine pilote a enregistré d'excellents taux d'extraction pour le nickel et le cobalt qui ont mené à la décision de construire une usine commerciale.

A pleine capacité, l'usine produira 60 000 tonnes de nickel et de 4 600 à 5 500 tonnes de cobalt par an. Elle requerra un effectif d'environ 800 salariés.

Usine de traitement des résidus

Une fois le minerai extrait pour produire de l'oxyde de nickel et du carbonate de cobalt, il reste des résidus solides et des résidus liquides provenant du procédé. Ils sont envoyés vers l'usine de traitement des résidus afin d'être neutralisés avant leur rejet.

L'eau est recyclée dans le circuit à hauteur de 60% et certaines des matières utilisées dans le procédé sont aussi réintroduites dans le circuit. Les résidus liquides et solides qui n'ont pu être recyclés sont neutralisés au calcaire et à la chaux.

Les résidus solides neutralisés seront utilisés pour combler les cellules minières au fur et à mesure de l'avancement de la mine, afin de reconstituer le paysage et de procéder à la réhabilitation végétale .

L'effluent liquide traité est compatible avec le milieu marin: son pH est comparable à celui de l'eau de mer, de même que sa composition en éléments dissous (sodium, chlorure, sulfate magnésium, calcium, manganèse principalement). C'est pourquoi cet effluent marin peut être évacué naturellement dans la mer, sans danger pour l'environnement.