LA MINE

 

La mine de Vale Inco Nouvelle-Calédonie sera une mine à ciel ouvert située sur le plateau de Goro. Le minerai sera extrait en une série de gradins et acheminé par camions-bennes à l'usine de traitement du minerai située au nord ouest de la mine. Paramètres principaux :

• 4 millions de tonnes sèches de minerai extraites annuellement;
• 12 millions de tonnes de matériel déplacées par an ;
• plan minier prévu sur 29 ans;
• fosses minières qui seront comblées et revégétalisées à la fin de chaque cycle de la mine.

Activités minières

Les débuts de l'exploration minière de Goro remontent à 1969 : COFIMPAC, une filiale d'Inco, y entreprend des opérations de forage qui se poursuivent pendant plusieurs années.

En 1992, Inco récupère des droits miniers sur le gisement de Goro. Sa composition de latérites à faible teneur en nickel le rend peu attrayant. Il est non exploitable de façon rentable par les procédés existants à l'époque.

En 2000 et 2001, un programme intensif a été mené dans la zone minière de Goro Sud, incluant près de 600 puits de forage et de prélèvements.

L'exploitation à ciel ouvert en gradins

L'exploitation minière du gisement de Goro est une mine à ciel ouvert, dans un domaine morphologique de plateau, sur une profondeur de 50 à 60 mètres.

Les couches superficielles non économiques sont d'abord décapées. Elles sont utilisables en bonnes proportions en tant que matériaux de construction (barrages, bermes, voies de roulage, etc.).

Le minerai latéritique et saprolitique est ensuite extrait en une série de gradins au moyen de pelles excavatrices hydrauliques et de bouteurs. Le roulage est réalisé par une flotte de camions-bennes (fixes ou articulés) vers l'Unité de Préparation des Minerais localisée en face de la zone excavée.

Le gisement étant une seule grande unité continue mais épaisse, plusieurs fronts de taille seront ouverts latéralement et verticalement pour permettre une extraction de l'ensemble du profil : les latérites sont en couche de surface, la saprolite est en profondeur.

L'étude hydrogéologique permet de contrôler la gestion des eaux dans cette fosse d'exploitation. La fosse est une unique excavation qui permettra de créer des cellules tous les 5 ans, où seront déposés les résidus issus des rejets du procédé hydrométallurgique. Grâce à cette technique, qui inclue une phase ultime de réhabilitation végétale, la morphologie de plateau sera rétablie.

L'objectif de la production minière est de fournir le meilleur contrôle de teneur en nickel et magnésie vers l'usine métallurgique, en traitant ces 2 types de minerai en amont, dans l'unité de préparation des minerais.

exercice minier

L'unité de préparation du minerai

L'unité de préparation est située à proximité de la mine.

Le minerai se prépare par criblage et broyage pour le transformer, par ajout d'eau, en pulpe combinée de limonite et de saprolite. Ce mélange des minerais est rigoureusement contrôlé en termes de granulométrie et de qualité chimique.

Cette pulpe est ensuite acheminée par un tuyau qui s'étend sur 8 kms jusqu'à l'autoclave de l'usine de traitement. En pleine production, l'usine sera en mesure de traiter environ 536 tonnes de pulpe de minerai par heure.

• Les matériaux plus grossiers sont séparés du minerai de saprolite et rejetés. Ces matériaux sont concassés et utilisés pour la construction d'ouvrages ou stockés avec les morts-terrains pour restaurer graduellement la fosse minière et permettre sa réhabilitation végétale.

• Un criblage supplémentaire de la limonite et de la saprolite permet de rejeter encore plus de matériaux grossiers. Pour parer à toute éventualité, des bassins à rejets sont construits afin de drainer de façon contrôlée le tuyau transportant la pulpe vers l'usine de traitement.

Au premier plan l’unité de préparation du minerai et en arrière plan la mine